029.　愛される人


　　＊第３部から、見た目が少し変わっていますが、１００題の続きです。


　アキラが、指輪を買ったり緒方の不興を買ったり、いろいろと忙しくしているあいだ、ヒカルもただ、ぼけーっと過ごしていたわけではない。

　告白された以上、返事をしなければならないことは、十分に承知している。

　タイミングやら会話の流れやら、ぐるぐると考えあぐねていた。

「……どーしよっかなぁ」

　自室のベッドの上にあぐらをかいて腕組みしているその姿は、なんとも男前だが、その思考は、かなり乙女にシフトしている。

　露天風呂でアキラに告白された時、その場の勢いで返事をしてしまえば簡単だったのだが、こうして時間があいてしまうと、どうにも気恥ずかしくていけない。

「塔矢のヤツ、ひとの話、ちっとも聞かねえからなあ」

　ヒカルは窓の外を見遣り、ふぅっとため息をついた。

　頑固一徹。

　猪突猛進。

　思い込んだら一直線。

　しかも、自分の告白に対するヒカルの返事を待つという、最初にして最重要な段階を通り越して、気分はすっかり婚約者だ。

　幸いにして、ヒカルはこのことを知らないのだが。

　返事がＹＥＳであることは、ヒカル自身、否定しないが、その先の婚約だの結婚だのというところまで、ヒカルが考えているわけがない。

　……まあ、なんにしても、まずは返事だ。

「向こうから言ってきたことに対して、はいとかいいえで答えるだけでいいんだったら、こんなに考えなくていいのにさ」

　どこかでアキラと待ち合わせて、「こないだの告白の件だけど、今から返事するからよく聞いとけよ」と切り出すなど、逆立ちしたってできやしない。

「あーあ。もっかい告白してくんねえかなあ……」

　他力本願な結論しか導き出せないまま、ヒカルは、ごろんと横になった。






「ヒカルー。あかりちゃんが来たわよーー。」

　階下から、母親の呼ぶ声が聞こえた。

　がばっと起き上がり、階段を駆け下りると、玄関先には、おさななじみの姿があった。

「ヒカル、もしかして囲碁の勉強中だった？」

　高校生の自分とは違い、すでに社会人として仕事をしているヒカルを慮って、あかりはヒカルの顔を見つめた。

　他の友人とは違い、訪ねる前にメールで都合を確認する作業すら不要なほど、家族同然のつきあいをしてきたふたりだが、もう、今まで通りではいけないかと、ヒカルを見つめるあかりの目には、少し寂しそうな雰囲気が漂っている。

　そんな気配りあふれるあかりを見て、ヒカルの脳裏には、なぜか、人の意見も都合も聞かないおかっぱ頭の同業者が浮かんだ。

　ヒカルは、ぷるぷると頭を振ると、あかりに向かって手招きした。

「いんや。ただごろごろしてただけ。ほら、あがれよ。部屋行こうぜ」

　とたとたとリズミカルに弾む足音とともに、ふたりは階段をのぼっていった。






「じゃじゃーーーん。はい、これ」

　あかりは、部屋に入るや否や、紙袋のなかから小さな箱を取り出した。

　白い厚紙でできた簡素なその箱は、手作りのお菓子を入れるために市販されているものだ。

　中身は手作り、外側は市販。

　そんな奇妙さも、世間には浸透しているらしく、ラッピング用品というものが、一大市場を確立している。

「おっ。なんか作ってきたのか？」

　ヒカルは、さっそく箱に手をのばした。

「へえ。クッキーか」

「ただのクッキーじゃないんだから。ほら、よく見てよ」

　あかりに促されて、ヒカルは、クッキーをひとつつまんで、目の高さに持ち上げた。

　見れば、二つ折りに曲がった形のクッキーのあいだから、細長くたたまれた紙がはみ出している。

「あれ？　紙切れが挟まってる。あかり、ゴミ入ってるぞ、これ」

　販売停止だぞー…っと笑うヒカルに、あかりは、頬を膨らませた。

「もうっ、ヒカルってば。これはね、フォーチュンクッキーっていうの」

「フォーチュンクッキー？」

「クッキーのなかに、おみくじが入ってるんだ。焼きあがったクッキーが、まだ熱いうちに半分に折って、間に紙を挟むの」

　熱くてたいへんだったんだから、と、苦労話をまじえながら、あかりは、フォーチュンクッキーについて説明した。

「へえ。どれどれ」

　ヒカルは、手にしていたクッキーからカードを抜き取って、ひろげてみた。

『恋愛運急上昇！　いつもと違うあなたを演出してみてv』

　どこかの星占いにありそうな文句が書かれている。

　実際に、雑誌の占い欄を参考にしたのかもしれない。

　あかりは、ヒカルとは違って、星占いやお菓子作りといった、年頃の女の子のマストをはずさないタイプだから、おおいにありうる。

「なんて書いてあったの？」

「べ、別にいいだろ、なんでも」

　なんとなく「恋愛運」の文字が恥ずかしくて、ヒカルはカードを後ろ手に隠したが、どうせ、あかりが作ったインチキ占いだとひらきなおり、あかりとメッセージを見せ合った。



「……ところでさ」

「なーに？」

　メッセージに書いてあった恋愛運についての話だろうと察しをつけて、あかりは興味深そうに身を乗り出した。

「このクッキー、一度に１個しか食っちゃいけねえの？」

「えっ？」

「だってさ。何個も食って、正反対のメッセージが出たら、どうすんだよ」

　色気より食い気のような質問ではあるが、それでも、おみくじの内容を気にするあたり、やっぱりヒカルも女の子なんだなあと、あかりは、少し嬉しくなった。

「運勢急降下…みたいな、矛盾するような悪いことは書いてないから、何個食べても大丈夫！」

　だからフォーチュンなんだもん、と、つけたしたが、なぜか、ヒカルは１個しか食べなかった。






　あかりが帰ったあと。

　ヒカルは、しばらくご無沙汰だった学習机に座り、引き出しから小さなビロードの箱を取り出した。

　中身は、もちろん、アキラからのクリスマスプレゼント。

　ピンクサファイアのピアスだ。

「いつもと違うあなたを演出して……か」

　大きめな鏡を机に乗せて、ヒカルは、耳に手をのばした。

　金色のまるいピアスをはずそうとしたが、ふと、カレンダーが目にとまった。

「…………むぅ」

　近所のクリニックでピアスホールをあけてもらってから、まだ２週間しか経っていない。

　完全にホールができてからでないと、他のピアスには変えられないのだ。

「まだダメじゃんか。あーあ。塔矢にもらったピアスをつけて、『これが答えだ』って言おうと思ったのになあ」

　ヒカルにしては、ずいぶんと凝ったシナリオではあるが、舞台は整わず、幕があがることはなかった。



　結局、この日も、告白の返事についての悩みは解決しなかった。

　



　愛される人といえば、アキラさんに愛されているヒカルさん。

　なんだかんだ言って、アキラさんもヒカルさんに愛されてるみたいですよ。むふふ。

　でも、ちょっとお題から逸脱しすぎかも（冷汗）。

　ところで、進藤さんと藤崎さんがピアスをあけたのは、作中では２週間前です。

　その話を書いたのは…………２００５年の７月でした。

　放置プレイも甚だしいですな。




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