第九話 夜長夢多
| 互いの腕を取りあうようにして歩き、ヒカルとアキラは中庭を横切った。 細い月に照らされて、かすかに浮かんだ屋根の影を目印に。 黒く切り取られた影の向こうには、満天の星空が広がっている。 それに気づいたヒカルは、こんな非常時だというのに、楽しげに声をあげた。 「なあ、塔矢。見てみろよ、すげーぞ、空……」 ヒカルに袖を引かれ、アキラも空を見上げる。 「本当だ。すごいな、いまにも星がこぼれてくるようだ」 「へえ。おまえって、意外と詩人なんだな」 「そうでもないよ。幾千万の星の光よりも、たったひとつの月明かりのほうが、今はどんなにか役に立つのに…って、考えてるんだから」 それより、手燭か燈籠のほうが、もっとありがたいけどね…と、苦笑しながら、アキラはヒカルを促して歩を進めた。 運動用具倉庫の扉には、幸い鍵はついていなかった。 観音開きを手前に引くと、扉は少し軋んだ音をたてながら、ふたりを迎え入れてくれた。 「うひゃあ。ほこりっぽいなあ」 ヒカルは、けほけほと咳き込みながら、袖口で顔を覆った。 清潔な屋敷のなかで生活してきたヒカルにとって、こんなほこりまみれの小屋で夜明かしをするなど、人生最大の珍事と言っても過言ではないだろう。 だが、嫌悪感はなかった。 それどころか、この非日常的な一夜を、楽しんでいるくらいだ。 「ふはは。なんか、秘密の基地みたい♪」 ヒカルは手探りで、倉庫のなかを歩きまわった。 足球用の鞠が入った籠や、高さのある跳箱や、平均台が、無造作に置かれているのがわかる。 科挙をめざす者の集まりである学問所とは言っても、若い塾生たちを中心とした同好会があり、ここは、そのための用具が保管されている倉庫なのだ。 実は、ヒカルも、どこかの同好会に入ろうかと思ったが、女であることを隠している身では、参加するのは難しく、思いとどまったという経緯がある。 「ぬわっ！」 ヒカルは、突然、何かに足を取られて、ひっくり返った。 「進藤!?」 まだ入り口付近を手探りで進んでいたアキラだったが、ヒカルの悲鳴を聞いて、声のしたほうへと駆けつけた。 ヒカルの肩に手を置いて、自分も一緒にしゃがみ込む。 真っ暗な状況では、ヒカルの表情は見えないが、どうやら深刻な事態ではなさそうだ。 「だいじょーぶ。なんかに引っかかっただけ……ああ、排球の網だ、これ」 ヒカルは、自分の靴にからみつく網をはずすと、立ちあがるべく床に手をついた。 「……お？」 なにやら、緩衝性の高い素材でできた敷物の手触りがする。 そのおかげで、派手にひっくり返ったものの、事なきを得たようだ。 「塔矢、塔矢。ここ、いいかも」 「？」 ヒカルは、「ここだよ、ここ」と、敷物の上を叩いて場所を示した。 アキラは、ヒカルの反対側にまわった。 「ああ、器械体操のとき、怪我をしないように使う敷物だね」 アキラは、ヒカルの隣りに腰をおろした。 「うしろ、寄っかかっても平気なんだぜ。ほら」 すぐうしろに跳箱が置かれていて、なるほど、背もたれにちょうどいい具合だ。 ふたりは跳箱を背に並んですわり、天井近くの小さな窓から差し込む星の光を、ぼんやりと眺めた。 「なあ、塔矢。あの窓……」 「ねえ、進藤。あの窓……」 ほぼ同時におなじことを思った自分たちに、ふたりは声をあげて笑った。 通気用の小窓には、飾り気のない格子がはめ込まれていて、星の光とあいまって、まるで碁盤のように見えたのだ。 それから、しばらくのあいだ、ふたりは目隠し碁をして過ごした。 局面が複雑になり、なにがなんだかわからなくなった頃、ヒカルが「へくしっ」と、小さなくしゃみをした。 「寒い？ 進藤、これを着て」 アキラは、自分の長衣の絲帯をほどき、片袖を脱いだ。 そのまま、少し腰を浮かせて、するりと衣を抜き取る。 「い、いいよ。おまえが風邪ひいちまう。オレは頑丈にできてるからだいじょぶだって」 ヒカルは、着せかけられた長衣を押し返した。 「でも……」 納得しかねるといったアキラの声に、ヒカルは、「じゃあ、こうしよう」と言って長衣を広げると、自分とアキラに、ふわりとかぶせた。 「な？ こうすれば、ふたりともあったかいぜ♪」 「う…うん……そうだ…ね……」 ひとつの長衣をわけあって、ヒカルは無邪気にはしゃいでいるが、アキラにとっては嬉しくもあり、苦しくもある状況だ。 深夜の倉庫にふたりっきり。 千載一遇の好機である。 告白をするまでの勇気はないものの、そっと肩を抱くくらいいいじゃないかと思って、何が悪い。 だが、ヒカルが先刻味わったであろう恐怖を思い、アキラは自分の理性を奮い起こした。 そう。 琴の教室で何があったか、アキラには想像がついていた。 まだ舗道の燈籠が灯っていた時、ヒカルの着衣が乱れていることに気づいてしまったのだ。 何もなかったと言うヒカルの言葉を、すべて信じたわけではなかったが、初めての行為の後は歩くこともままならないと、耳学問で知っていたアキラは、未遂で終わったのだろうと結論づけた。 そして、己のうちに燃えたぎる「緒方憎し」の激情は、ヒカルの名誉のために、抑え込むことに決めたのである。 アキラは、脳裏に焼きつく緒方への怒りと、となりに座って無防備に微笑むヒカルへの邪な欲望を静めるべく、深い呼吸をくり返した。 緒方に襲われかけた直後に、自分に肩を抱かれるなど、男としての矜持が許さないだろう。 今後、一切の接触を避けられてしまう可能性もある。 もう学問所はこりごりだと、家に帰ってしまったら……。 いやいや、そんな身勝手な心配をするよりも、彼の心情を察し、怖がらせるような行動は慎んで、今夜はゆっくり休ませてあげるべきだ。 アキラの理性は、なんとか欲望に打ち勝つことができたようである。 舗道で再会したとき、ぎゅうぎゅうと抱きしめた自分を、忘却の彼方に置き去りにして……。 一方、ヒカルはというと、アキラとふたり、ひとつの長衣にくるまれて、ぬくぬくとあたたまってはいるものの、何かがたりないような気がしていた。 （さっきの、ぎゅうってヤツ、気持ちよかったなあ。また、ぎゅうって抱きしめてくれたらいいのになあ） （でも、塔矢はオレのこと、男だと思ってんだもんなあ。ありえねーよなあ。オレから抱きついたりしたら、緒方老師と同類だと思われるだろうし） 漠然と感じながらも、自分にたりないのが熱い抱擁であるとは思いもよらないヒカルは、たりない何かを真剣に考えていた。 そして、たどり着いた結論は。 （そーだ。オレ、晩メシほとんど食ってなかったんだ。あれっぽっちじゃ、ぜんぜんたりないよー） にわかに空腹をおぼえたが、初恋の相手の前で、腹の虫に鳴かれてはかなわない。 急にお腹がぐ〜っと鳴ってもアキラに聞かれないようにと、少しだけ身体を離したのは、無駄な悪あがきではあっても、ヒカルなりの乙女心の表れである。 食事つながりで、ヒカルは、さらに重要なことを思い出した。 ヒカルの朝食は、いつも夜中のうちに、図書館の隠し階段の前に置かれている。 佐為塾長に長年仕えている、桑原という執事が、厨房から運んでくれるのだ。 もしも、朝になって、ヒカルが部屋に戻る前に、誰かが図書館に来てしまったら。 食事の用意がされているのを不思議に思い、そのあたりを調べて、隠し階段の仕掛けに気づいてしまったら。 階上にあるのは、男には不似合いな調度類であふれた部屋。 おまけに今日は、だらしなくも寝台の上に夜着を脱ぎ捨てたまま、出てきてしまっている。 当然、それは女物の夜着。 見つかったら一大事だ。 （こりゃあ、絶対に寝坊するわけにはいかねーぞ。今夜はオールだ、オール） 乱れた着衣でうろつかねばならない状況も加味すると、夜が明け始めると同時に、部屋へ戻らなければなるまい。 ヒカルは、今にも眠ってしまいそうな自分を叱咤し、夜を徹して、先人たちの優れた棋譜を頭のなかで並べ続けた。 すぐとなりから伝わってくる、やわらかくあたたかい気配に悶々として、眠れぬ夜を過ごしたアキラだったが、少しのあいだは眠っていたらしい。 小窓から差し込む朝日の眩しさに、アキラが目を覚ましたとき、ヒカルの姿はもうなかった。 襟元や肩口まで覆うように、長衣がかけ直されていることに気づいたアキラは、ヒカルの優しさを思い、自分のものではあるが、それを胸に抱きしめた。 少しだけ、ヒカルの残り香が漂うような気がして、甘く切ない気持ちでいっぱいになる。 「進藤……ボクはキミが好きだ……」 すがすがしい朝の光に向かって自分の想いを言葉にしながらも、報われることのない恋を憂い、アキラはため息とともに寄宿舎へと戻っていった。 当初の計画通り、空が白々と明るくなる頃に、部屋に戻ることができて、めでたしめでたし状態なヒカルはというと。 徹夜で棋譜を思い描き続けた代償として、その日の授業は、ほぼすべて居眠りをして過ごした。 級友たちから「緒方老師の特訓で疲れてるんだろう」と、返答に困るような同情の声をかけられるたびに、あいまいに笑ってみせたのだった。 そして、余談ながら緒方は。 翌日以降、白い長衣の下に、紺色の着物をかさねるようになった。 顔に無数の引っかき傷を作ったことと関係があるとかないとか、塾生のあいだで話題になったとのことである。 |
ヒカちゃん入塾編は、ここまで。
鶴聖塾の紹介とハード○イおがたんが楽しくて、引っぱっちゃいました。
次回は、半年後のお話です。
原作「梁祝」で言うところの急展開に突入します。
副題の「夜長夢多」は、字ヅラは綺麗ですが、「時間をかけて考えすぎると、ロクな結果にならない」という意味です。
ヘタな考え休むに似たり。アキラよ、さっさと押し倒せ！←おいおい
ちなみに、この第九話。
コミックス２０巻で、ヒカルが森下九段に言った「オレに足りない物がまだある」から派生したって言ったら怒ります？
お戻りの際は窓を閉じてください
このページの画像は「一実のお城」さまから拝借したものです