最終話 雪融化 蝴蝶飛
| 進藤家を出発した新娘行列は、街道を東へ向かっていた。 だが、上虞の街を出てすぐに、吹雪に見舞われた。 祝事を滞らせてはならないと、供人たちは必死に行列を進めたが、座間将軍の屋敷まで、まだかなりの道のりがある。 雪が少し小降りになるまで待とうと、清道原近くの山中で行列がとまったのは、まったくの偶然だった。 清道原。 そこには、アキラが眠っている。 鮮紅の新娘装束を着せられたヒカルは、花輿のなかで、ただぼんやりと座っていた。 すでに、涙は枯れてしまったのかもしれない。 雪や風のせいで、輿が大きく揺れても、何も感じなかった。 葦笛の音がやみ、輿がとまっても、気がつかなかったくらいだ。 供人のひとりが、物見窓の外からヒカルに声をかけた。 行列がとまった理由を説明されても、ヒカルには、何を言われているのかわからなかった。 自分には関係ない、どこか遠い話のように聞こえる。 ヒカルが黙ったままでいると、供人は、そのまま去っていった。 輿のそばに付き従っていたあかりが、「お寒くないですか？」と、心配そうに声をかけるが、ヒカルは、それにも答えない。 少し離れたところで、男たちの話し声がした。 身体を温めようと、酒を飲んでいるらしい。 祝事の供人たちには、必ず酒が振舞われるものなのだ。 少し酔いが回り始めたのか、かなり大きな声で話しているが、内容など、ヒカルの耳には入っていなかった。 今いる場所の名前が出るまでは。 「おい。この先は、清道原だろ？」 「それって、例の書生の……」 「ああ。ここから少し行ったところに、お嬢さまを連れて逃げようとした、バカな若者が埋まってるらしいぜ」 バサッ ヒカルは、花輿の簾を跳ねあげた。 輿から飛び降りると、供人たちに問いかけた。 「今の話、本当か？ ここが、清道原の近くだっていうのは」 顔を隠す面沙をかぶっているので、ヒカルの表情は見えない。 だが、新娘が花輿から飛び出してくること自体が、常軌を逸した行為だ。 供人たちの驚きは、想像に難くない。 「は、はい。さようで」 ある者は、呆然と口の端から酒をたらしながら、またある者は、酒瓶を落としそうになりながら、こくこくと首を縦に振っている。 「塔矢……！」 ヒカルは、面沙を脱ぎ捨てて、山中に走っていった。 「お嬢さま！」 「ヒカルお嬢さま！」 あかりや供人たちが、あわてて後を追う。 鮮紅の装束は、視界の悪い吹雪のなかでもよく目立つ。 白い世界を一点だけ赤く染める存在を、あかりたちは追いかけた。 ところが。 部屋に閉じこもっていたヒカルのどこに、そんな力が隠されていたのだろうか。 供人たちを振りきって、迷うことなく雪山の奥深くへと走っていく。 あまりの速さに、誰も追いつけない。 そして。 とうとうヒカルを見失ってしまったのだった。 アキラの眠る場所に向かって、ヒカルは走った。 その場所は、自室で泣き暮らしていたヒカルに、母親が教えてくれていた。 「片田舎の金星村ではなく、天下を見おろす見晴らしのよい清道原こそ、理想高き若者の墓地にふさわしいだろう…と、明子さまを手伝って、金星村のみなさんが埋葬したのですって」 涙ながらに話す母親の言葉に、ヒカルは何も答えなかったけれど、その場所の名前は、しっかりと心に刻み込んでいた。 あの優しい笑顔には、もう会えないけれど。 一度だけでも、墓前に跪かせてほしい。 その眠りの安らかなることを、祈らせてほしい。 母親から聞いた道を、ヒカルは走り続けた。 雪が少し小降りになったおかげで、視界は確保できた。 刺繍の靴に雪が滲みるのも構わず、重い新娘装束をたくしあげて、ヒカルは走った。 やがて、大きな杉の木の向こうに、広く世界がひろがった。 三方を切り立った岩肌に抱かれ、残る一方で遠く建康の都を見おろす絶景の地……清道原に着いたのだ。 ヒカルは、鮮紅の新娘装束を脱ぎ捨てた。 祝意を表す紅色の衣装で、アキラの墓前に跪くことなどできない。 ましてや、それは、他の男のために着せられたものだ。 ヒカルは、うすい内衣一枚だけをまとった姿になって、白い息を吐きながら、梅の木を探した。 清道原に、たった一本だけある紅梅の木の根元に、アキラが眠っていると聞いたのだ。 「あった……」 雪をかぶった枝に、それでも小さな紅いつぼみをつけた梅の木を見つけ、ヒカルはその根元に跪いた。 真新しい石碑には、最愛の人の名前。 「塔矢……」 ヒカルは、いとしそうに、その名を指でなぞった。 「触らないでちょうだい！」 険しい声に、ヒカルが振り向くと、そこには、アキラに似た女性が、ヒカルの装束を持って立っていた。 明子である。 「あなたなのね……。あなたが、わたしの大事なアキラさんを殺した、進藤ヒカル……！」 明子は、憎々しげにヒカルを睨んだ。 「違う！ オレは……」 立ちあがって否定するが、自分が何かを言い返せる立場ではないと、ヒカルは、唇を噛みしめた。 「何が違うの？ あなたはアキラさんを見殺しにした。そして、将軍の息子に嫁ぐのでしょう？ ……この新娘装束を着て！」 明子は装束をヒカルに押しつけ、なおも罵った。 「アキラさんを裏切って、自分だけ幸せになるのね。自分だけよければ、それでいいのね。……あなたさえいなければ……あなたに出会ってさえいなければ、アキラさんは棋士になって、幸せな人生を送ったはず。ああ、かわいそうなアキラさん……」 それでも、ヒカルは、黙って立っていた。 何も言い返す資格はないと、自分に言い聞かせて。 「しょせんは卑しい商人の娘よ。棋士という崇高な道をめざすアキラさんよりも、財と地位のある将軍家を選んだのですもの。せいぜい、そのうす汚い幸せにひたればいいわ」 さすがに、これには黙っていられなかった。 ヒカル自身が、棋士になりたかったのに。 棋士になるというアキラの夢を、ずっと応援していたのに。 将軍の息子とではなく、アキラと一緒に生きたかったのに。 「塔矢のお母さんだからって、勝手なこと言うな！ オレが選んだのは、塔矢ひとりだ！ 塔矢と一緒じゃなきゃ、オレは幸せになんかなれないんだ！」 そのとき。 低くこもるような地響きがして、地面が大きく揺れた。 墓碑のうしろの崖から、小さな雪の玉が、いくつも落ちてくる。 ヒカルが崖の上を見あげると、おびただしい量の雪が、急な斜面を滑り落ちてくるのが目に入った。 雪崩だ。 「危ない！ お義母さん！」 ヒカルは、明子を力いっぱい突き飛ばした。 勢いよく倒れ込んだ明子が、身体を起こして、自分たちがいたところへ目を向けると、そこにはただ、雪の野原が広がっているだけだった。 それから、どれくらい経っただろうか。 「ヒカルお嬢さまーーーーっ！」 「お嬢さまーーーーっ！」 あかりや供人たちの声が近づいてくるのを、明子は雪の上に座り込んだまま聞いていた。 アキラにそっくりな顔を見て、あかりは、すぐに彼女が明子だとわかった。 「あなたは、アキラさまの……。ヒカルお嬢さまはどこですか？」 あかりは、ヒカルの行方を尋ねた。 明子は、がくがくと震える指で、雪の上を指し示した。 木々をなぎ倒して滑り落ちていった雪崩の後には、さらに深い雪が積もっている。 あかりは悲鳴をあげ、供人たちは、あわてて雪を掘り起こした。 紅い布を見つけて引っぱり出すが、それは抜け殻で、本人の姿はどこにも見えない。 「これは、お嬢さまの……」 雪崩の勢いで木の枝に引き裂かれたのか、誂えたばかりの装束は、まるでボロ布のように破れ、汚れていた。 「わたしを助けてくれたのよ。……お義母さん…って、呼んでくれたの。あんなに酷いことを言ったのに」 あかりの持つ新娘装束に、そっと手をのばし、明子はヒカルの名を呼んだのだった。 いつのまにか、雪はやんでいた。 雪崩が起きてから、かなり時間が経っている。 もはや、ヒカルが生きている可能性はないに等しい。 あかりや供人たちの間に、絶望感が漂い始めた頃。 ひらり ひらり ふわり ふわり 雲の切れ目から差し込む光の帯のあいだから、二匹の蝶が飛んできた。 春まだ早い、雪の清道原に。 人々が呆然とするなか、蝶は、あかりと明子に近づき、ひらひらと舞う。 「……ヒカルお嬢さま？」 あかりが、思わず名前を口にすると、片方の蝶が、あかりの肩にとまった。 もう片方の蝶は、明子の肩にとまっている。 「……アキラさん……なの？」 明子が声をかけると、蝶は答えるかのように翅をひろげ、宙に舞った。 あかりの肩の上へ行き、もう一匹の蝶を誘うように翅を揺らす。 そして、二匹の蝶は、空の彼方へと飛んでいった。 「確かに、追ってこいとは言ったけれど……まさか、こんなところまで追ってくるなんて」 「なんだよ、文句あんのかよ」 「大ありだよ。キミには幸せになってほしかったのに……」 「言っただろ？ オレは、おまえと一緒じゃなきゃ、幸せにはなれねえんだよ」 「もちろん聞こえていたよ。だから……こうして迎えに来たんだ。母を助けてくれて、ありがとう。ボクが迎えにきたのは、キミだけだからね」 「じゃあ、あの雪崩の犯人は、おまえだったんだな。おまえって、意外にやることが派手だよな。で？ このあと、どうするよ？」 「そうだね……せっかくだから、しばらくこうして飛んでいようか」 「ええーーーっ！ 飛んでばっかりじゃ、つまんねえよ。碁が打てねえじゃん」 「それじゃあ、目隠し碁でもしようか。……１６の四」 「そうこなくっちゃ。えー…っと、１６の十七」 「うまれかわったら、今度こそ一緒に暮らそう。……４の三」 「…………おう。……４の十六」 「その時には、誰もが棋士を目指せる世界になっているといいね。……１６の十五」 「おう、そうだな！ ……１３の十七！」 あ、なんだ 子供いるじゃん 対局相手さがしてるの？ いいよ ボク打つよ ラッキーだな 子供がいて！ やっぱ年寄り相手じゃ もり上がんねーもんな！ 奥へ行こうか ボクは塔矢アキラ オレは進藤ヒカル ６年生だ あっ ボクも６年だよ 新しい物語の始まりは、もうすぐそこに……。 劇終 |
……ふたりとも、蝶になってしまいました。
原作（『梁祝』を元ネタにした映画やドラマ）では、主人公「英台」は、後追い自殺をするパターンが多いのですが、
ヒカちゃんに自殺させるのは、どうしてもイヤだったので、明子さんをかばってもらうことにしました。
独占欲のかたまりのアキラさんは、その気になれば雪崩も起こせるんですね。こいつはすげえや。
人生は一度きりですが、がびには、今度うまれてきた時こそ幸せになってほしい…という人がいました。
安易にうまれかわりを信じてはいけないと思いますが、今回だけは勘弁してください。
年年歳歳人相似 歳歳年年花不同。
いろんな意味に解釈できますな（苦笑）。
……ぜんぜん話は違いますが、最終回の脳内ＢＧＭが「雪山賛歌」と「愛ちゃんはお嫁に」だったので、ちょっと困りました（笑）。
さて。
「こんな結末イヤーーーーっ！」「こんなの、がびちゃんじゃないやい！」と、おっしゃるみなさま。
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このページの画像は「一実のお城」さまから拝借したものです