三等兵・改、初めての一人旅？

お戻りの際は窓を閉じてください

　わたしの名前は、「三等兵・改」。
　似たような名前の「三等兵」とは、盃を交わしあった仲だ。
　「三等兵」は、階段重視のコンパクトサイズ、わたしは、長距離移動用の安心サイズ。
　お互いに役割分担して、ご主人さま（がび）を助けている。

　テニスばかりしている中年男や、規格外に太った頭の悪い猫よりも、わたしたちのほうが、ずっとご主人さま（がび）のパートナーとしてふさわしいはずだ。



　ご主人さまは、最近、あまり三号機を使わない。
　わたしを供に選んで、どこへでも歩いてでかける。
　それどころか、コンビニくらいだったら、わたしをクルマで留守番させておいて、手ぶらで買い物に行ってしまうくらい元気いっぱいだ。

　……それは、いいのだが。

　だからといって、新幹線のなかにわたしを置き去りにして、自分だけ降りてしまうのは、いかがなものか。

　そう。
　あれは、京都駅でのこと。
　ご主人さまは、リュックと菓子折りを持って、さっさと列車を降りてしまったのだ。
　しかも、わたしが側にいないことに、まったく気づいていない様子だ。

　今日の目的地は、鳥取だ。
　わたしの助けなしで、ご主人さまひとりで、そんな遠くまでたどり着けるとは、到底思えない。

　ああ、車掌よ。
　乗客の誰かでもいい。
　早く、わたしの存在に気づいておくれ。

　わたしの祈りが天に通じたのだろうか。
　京都駅を出発してすぐに、車掌がわたしのところへやって来た。

　よし。
　あとは、ご主人さまのもとへ戻るだけだ。
　次の新大阪に着いたら、のぼりの新幹線に乗ればいい。

　新大阪に着くと、車掌は、わたしをホームの係員に手渡した。
　ふむふむ。
　ここまでは、いたって順調。
　あとは、のぼりの新幹線に……って、ちょっと待て、おい。

　ホームの小屋に放置するなーーーーっ！

　早く戻らないと、ご主人さまが乗り換える予定の在来線の特急が、京都駅を出発してしまう。
　その電車に乗らないと、今日の仕事に間に合わないんだ。
　ああ、ご主人さま。
　きっと心細い思いで、わたしを待っているに違いない。
　
　……ん？
　ちょっと待てよ。
　ご主人さまの性格からすると、そこいらへんの店で、代替品を購入して、さっさと鳥取へ向かってしまうのではないか？

　そうしたら、わたしは……お払い箱？

　なんてことだ。
　おい、誰か！
　わたしを早くここから出してくれ！





　それから、どのくらい経っただろうか。
「あー、それです、それです。どうもスミマセン。助かりました」
　聞きなれた声がする。

　ご主人さまだ！
　新大阪まで、わたしを迎えにきてくれたのか！
　一瞬でも疑った自分が恥ずかしい。

　ご主人さまは、自分の右腕にわたしをはめた。
　ああ、実にぴったりくるこの感触。
　わたしとご主人さまが一心同体だと、実感できる瞬間だ。
　このぴったり感は、冬の着ぶくれのせいだけではないはずだが、ここでは触れまい。

　だが、ご主人さまは言った。
「もう。なに降りっぱぐれてんのよ。がびが降りるときに、一緒に降りなきゃダメじゃんか。グズ！」
　……そりゃないっスよ。



　その後、新大阪から特急に乗った。
　もともと乗るはずだった、京都始発の列車に、途中から乗ったというわけだ。

　いつもは、わたしを窓側にほったらかしにして、ぐーすか寝ているご主人さまだが、さすがに今日は、わたしをぎゅっと握りしめている。

　わたしがそばにいなくて寂しかったのだろう。
　かわいいご主人さまだ。
　わたしに向かって、まるで睦言のように話しかけてくる。

「……京都の駅ビルで、新しいのを買おうと思ったんだけど、電話で問い合わせてみたら、銀色しかないっていうんだもん。アルミまるだしは、いただけないもんなあ」
　そして、「一駅分の新幹線代はもったいなかったけど、新品を買うより安いもんね」と、つけ加えた。

　やっぱり。
　こういうヤツだよ。





　かくして、わたしの初めての一人旅は、４５分ほどで終了した。
　……ん？
　初めての？
　こんなこと、二度とごめんだからな！
　頼むぞ、ご主人さま！






　がび(人間）が、新幹線に忘れ物をしてしまった実話に基づいて、笑い話風に仕立ててみました。

　京都の伊○丹で、ゆっくりランチでもしようと、乗り継ぐ特急の出発時刻よりも、かなり早く京都に着いていたために、次のひかりで新大阪へ向かい、無事に受け取ることができました。

　その特急に、新大阪から乗れるという旅程もラッキーでした。

　人間、やっぱり余裕をもって行動することが大事よね。
　……京都で、寝過ごしそうになって、あわてて降りたから忘れちゃったんだけど（苦笑）。



　ホームの係員さんに相談したところ、上りの新幹線で京都に届けてくれるとか、新大阪で預かっておいて、在来線特急が着くのにあわせてホームで渡してくれるとか、いろいろ提案してくれました。

　ブツがブツだけに、ものすごい早さで連絡してくれました。
　ありがとうございました（平伏）。

　決して、駅員さんを信じてなかったわけじゃないんですが、瞬時にそんな受け渡しができるのか心配だったので、自分で迎えにいったわけです。

　三等兵・改を忘れて、さっさか降りてしまうくらい、がび（人間）は現在、元気いっぱいです♪




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００６年１月１８日　　がびきゃ拝


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