「ただいま」を永遠に（８）
この作品は、沙里さまのリクエストをもとに書かせていただいたものです。
お戻りの際は窓を閉じてください
行洋と明子が家をあけて４日目の夕刻のこと。 「ヒカル。今日の晩ごはん、何が食べたい？」 「オレ、ラーメンがいいv」 「また？」 「だって、ラーメン好きなんだもん」 「しょうがないな。今日は味噌？ それともトンコツしょうゆ？」 「うーん…。オレも一緒に行って選ぶ！」 ヒカルとアキラは、連れ立ってスーパーへと出かけていった。 連日、ヒカルのリクエストは「ラーメンv」で、そのたびにアキラはヒカルご指名の銘柄のラーメンを買い求めていた。 当然、ラーメンだけでは栄養のバランスがよくない。 アキラはネギやモヤシなど、ラーメンにあう野菜も買って帰った。 それらの野菜の下ごしらえをするのはヒカル。 明子を手伝っているうちに、包丁さばきもサマになってきたようである。 「あらあら。微笑ましいこと」 「一緒にお買い物？ 最近の男の子は優しくていいわね」 「かわいいお嫁さんが来てくれて、よかったわね」 スーパーからの帰り道、井戸端会議の有閑マダムたちが声をかける。 悪意など微塵もない祝福の言葉だが、それがヒカルには辛かった。 「……そんなんじゃないよ。オレ、ただの居候だもん。それに…、もうすぐ社会人になるから、塔矢家から出ていくし」 ヒカルはそう言うと、だだっと駆け出した。 「ヒカル！」 アキラは慌てて追いかけるが、ヒカルが献立をラーメンでなくカレーに変更したせいで、手にしたレジ袋の中身は、じゃがいもやたまねぎやにんじんといった、重量級の野菜でいっぱいだ。 手ぶらで全力疾走するヒカルに追いつけるわけもなく、アキラが家にたどりついたときには、ヒカルはもう自分の部屋に閉じこもってしまっていた。 「ヒカル!? ヒカル!?」 ヒカルの部屋のふすまをどんどんと叩いて、アキラはヒカルに呼びかけた。 もとは和室だった部屋だ。 ふすまをあけて、部屋に入るのはたやすい。 それでも、アキラはヒカルの返事を待った。 「ヒカル！」 「いいから、あっち行ってろよ！」 明らかに涙声とわかる声が返ってきた。 なぜ、ヒカルは泣いているんだ？ なぜ、この家を出ていくと言うんだ？ アキラは今すぐにでもヒカルに問いただしたかったが、とにかくヒカルが落ち着くのを待とうと自分に言い聞かせ、とぼとぼと自室に引き上げていった。 中庭をはさんだ向かい側に、ヒカルの部屋が見える。 いつも夜になると、グリーンカラーのカーテン越しに、ほのかに灯りが透けていた。 あの灯りに下にヒカルがいると思うだけで、アキラの胸は高鳴った。 かすかにでもいい…ヒカルの姿が透けて見えないだろうか…と、青少年らしく、少々罪悪感をともなう想像をしてみたこともあった。 だが、今日は、もうすっかり陽は傾いたというのに、灯りはともらない。 うす暗い部屋のなかで、ヒカルは何を思っているのだろう。 やがて真っ暗になってしまう部屋のなかで、ひとり泣き続けるのだろうか。 ふと、アキラは、自分も灯りをつけるのを忘れていたことに気がついた。 ぱち。 蛍光灯の光が、障子に反射する。 盤面が見やすいようにと選んだ白い光が、目に突き刺さるようだ。 しらじらしい明るさにいたたまれなくなり、アキラは灯りを消して、遅い夕食のしたくをするために台所へと向かった。 ぱち。 アキラの部屋に灯りがともったと思ったら、すぐに消えてしまった。 ヒカルは、障子越しにもれてくる白い光が大好きだった。 時折、障子にアキラの影がうつると、それだけでどきどきして、まともに窓のほうを向けなくなったものだ。 一緒にいるときは自然に話せるのに、逆に、ひとりになるとアキラのことばかり考えてしまう。 ヒカルは、カーテン越しに、灯りの消えたアキラの部屋をぼんやりと眺めていた。 あとどれくらい、この家にいられるんだろう。 プロになったからって、すぐにおカネがもらえるわけじゃないよな。 お父さんとお母さんが残してくれた保険金、少し使っちゃおうかな。 この家を出たら。 研究会のときは、「こんにちは。ごめんください」って挨拶するんだな。 鍵も返してさ。 アキラと離れて暮らすんだ……。 ヒカルの目から、ぽたぽたと涙の粒がこぼれ落ちた。 とめどなくあふれてくる涙は、ぬぐってもまたすぐに浮かんでくる。 ヒカルはベッドに身体を投げ出し、枕に顔を伏せて声を殺して泣き続けた。 「ヒカル？ ヒカル？」 トントンという軽いノックの音とともに自分の名を呼ぶ声がして、ヒカルは顔をあげた。 いつのまにか眠ってしまっていたらしい。 泣きすぎたせいか、頭が重い。 「カレーできたよ。おなかすいてない？」 アキラの言葉に、ヒカルのおなかの虫がぐーっと鳴いた。 恋の悩みに涙を流していても、食べ盛りの胃袋は正直だ。 ヒカルはベッドから降りると、ふすまに向かって足を進めた。 ごん☆ 「いてっ！ ……っとと…うわあぁっ！」 どたっ ヒカルの叫び声と鈍い音に、アキラは思わずふすまをあけた。 「ヒカル!? どうしたんだ!?」 壁際のスイッチに手をのばして灯りをつけると、ヒカルは部屋の中央でうずくまり、足をさすっている。 「どうした、ヒカル！」 アキラはヒカルのそばにかがんで、顔をのぞき込んだ。 「ご…碁盤…蹴っちまった…。暗くて見えなかったから…。いってええぇぇ…」 足つきの碁盤 vs ヒカルの足では、勝負は目に見えている。 碁盤というものは、見た目以上に重たいのである。 アキラは、ぷっと吹き出した。 「なんだよ〜。笑ってんじゃねえ。ほんと、痛かったんだからな」 目の端に涙を浮かべ、苦痛に顔をゆがめながら、ヒカルは口をとがらせた。 「ごめんごめん」 アキラはヒカルの手をとって立たせると、「ごはんにしよう」と、まだ文句を言いたそうなヒカルを、茶の間へと誘ったのだった。 ２杯目のカレーを食べ終えたヒカルは、「ふうーv」と、満足そうに息をついた。 意外においしくできていたカレーに、何もかも忘れて舌鼓を打っていたが、食べ終わって人心地つくと、ヒカルの胸に、再び重い石のかたまりが降りてきた。 アキラは、ふさぎ込んでしまったヒカルの前に、デザートのアイスクリームを置き、その正面にすわった。 告白するなら、今しかない。 明日には両親が帰ってくる。 だが、物思いに表情をくもらせるヒカルに、自分の思いを告げていいものだろうか。 アキラは悩んだ末に、塔矢家を出て行こうとするヒカルを説得するには、引きとめたいと思う自分の気持ちを伝えるしかないと、結論を下した。 「ボクはね、ヒカル」 アキラの言葉に、ヒカルが顔をあげた。 真摯な目に見つめられて、ヒカルはあわてて目をそらした。 「こんなふうに、いつまでもキミと一緒に食事ができたらいいなと思っているんだ」 アキラは、くすっと笑った。 もっとロマンチックな告白の言葉を用意していたんだけどね…と前置きしてから、アキラは続けた。 「お父さんやお母さんも一緒の、にぎやかな食卓も楽しいけれど、キミとボク、ふたりっきりの食卓も捨て難いほど魅力的だ。キミが、ボクの両親となかよしなのは嬉しいけれど、正直、あの人たちに嫉妬したことが、何度となくあった」 そらされていたヒカルの目が、アキラに帰ってくる。 ふたりの視線が絡み合ったその一瞬を逃さずに、アキラはヒカルに告げた。 「ボクはキミが好きだ。いつまでも、この家にいてほしい。……ボクと、結婚を前提につきあってください」 ヒカルの瞳に、今までになく大粒の涙が浮かんだ。 泣いて嫌がるほど、ヒカルは自分を嫌っているのだろうかと、アキラは不安になった。 だが、ヒカルの口元が、うっすらと微笑んでいることに気がつくと、アキラは立ちあがり、座卓のまわりを半周して、ヒカルのそばへと向かった。 ヒカルのうしろに膝をつき、両腕をまわして、ヒカルをすっぽりと包み込んだ。 「ヒカル。キミを愛してる」 耳元で囁かれる愛の言葉と、あたたかいアキラの腕につつまれて、ヒカルは震える声でたずねた。 「オレ、この家にいていいの？ アキラのそばにいていいの？」 信じられない…という不安な響きがこもっている。 「キミはボクのお嫁さんになるんだから、ボクのそばにいてもらわなくちゃ困るよ」 アキラは、ヒカルの肩を抱く腕に力を込めた。 泣きながら震えるヒカルを、しっかりと抱きとめる。 「朝はおはよう。いってきます。夜はおやすみなさい。食事のときはいただきますとごちそうさま。毎日、毎日、ボクたちは家族の挨拶をするんだ。いつまでも、いつまでも…」 アキラはヒカルの頬にそっと口づけた。 恥ずかしそうに首をすくめながらも、顔をほころばせるヒカルに、アキラは、（よし、バッチリ決まった！）と、心のなかで自分を賞賛し、我を忘れて夢中でヒカルを抱きしめた。 だから、ヒカルに、「おまえ、なんか忘れてないか？」と言われたとき、「はい？」と、情けない声をあげてしまった。 「朝と夜とメシの時だけか？ 外から帰ったときの挨拶が抜けてるぜ」 ヒカルは、涙を目の端に浮かべたまま、にやっと笑った。 「ただいま……って言うんだろ？ 自分の家に帰った時はさ！」 ヒカルは、「お返しだっ！」と、アキラの頬にキスをした。 アキラは、ヒカルの意趣返しに、さすがはボクのお嫁さんだvと、にっこりと笑い返した。 そして、ヒカルのすわる向きを変えさせると、両手でふんわりとヒカルの頬をつつみ込んだ。 「ヒカル、愛してるよ…」 「オレも…///」 こうして両片思いに終止符を打ったふたりは、座卓に置き忘れられたアイスクリームが溶けるほど、熱い口づけを交わしたのだった。 翌日。 アイスクリームが溶けてしまったことに激怒したヒカルの機嫌を取るために、ふたりは駅前のアイスクリームショップを訪れた。 チョコミントとストロベリーチーズとラムレーズンの３段重ねを食べただけでは飽き足らず、ヒカルは残りの２８種類のアイスクリームをテイクアウトした。 「そんなに食べきれるのかい？」 アキラは手元の保冷袋を見ながら、あきれたようにため息をついた。 「４人で７種類ずつ食べるんだから、こんなのすぐだよ」 ヒカルは「また買ってくれよな」と、アキラの腕に自分の腕をからませて、おねだりポーズで笑った。 ふたりが腕を組んで歩いているのを見た、井戸端会議の有閑マダムたちは「やっぱり…v」と、再び噂を広め始めるのだった。 ふたりが家に戻ると、行洋と明子はもう帰ってきていた。 腕を組んだふたりの姿に、迎えに出た明子は、大喜びで夫を呼んだ。 （あなた、アキラさんとヒカルさんがv） （うむ。藤原くんに連絡するとしよう） 「「ただいまー」」 アキラとヒカルは声をそろえて、幸せいっぱいの笑顔で、帰宅の挨拶をしたのだった。 おしまい |
あれ？ リクエストをいただいたときの、あの萌えはどこに？
誰がなんと言おうと、これはラブコメ（あくまでも当サイト基準）なのよ。
沙里さまからの超萌えなリクと、管理人の言い訳はこちらからどーぞ（汗）。
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