015.　振り子（２）

「まずいよ、和谷くん。そんなこときいちゃダメだよ。よくないよ」

　芦原だけは兄弟子らしくアキラをかばうが、その小さな正義は、多数派の振りかざす知る権利の前に、もろくも破れ去った。

　全員が固唾を飲んで見守るなか、アキラは静かに答えた。

「……愚問…」

　恐るべし、塔矢アキラ。

　どう反応したらよいのか困り果て、和谷は、昨夜の番組で、超能力者が聞いていたのとおなじ質問をしてみた。

「今、あなたの前には何が見えますか…？」

　昨日の被験者は「昔飼っていたインコ」と答えていたのだが。

「……金色の鎖…。ピンク色の宝石…。誰にも秘密の場所に…」

　アキラは頬を紅潮させたかと思うと、少し悲しそうに眉根を寄せた。

「もしかして、財宝のありかとか!?」

「聞き出せ！和谷！」

　さっきまでアキラをかばっていたはずの芦原は目を輝かせ、倉田に至っては冴木の頭を押しのけて身を乗り出している。

「それはどこにあるんだ!?」

　似非超能力者の口調も忘れ、和谷は問いただした。

「……ボクの部屋の…クロゼットのなか…」

「「「「「はあ？」」」」」

　チェーンに通されて揺れる50円玉から、アキラが何を想像したのかは推して知るべし。

　だが、全知全能の存在ならぬ彼らが、それを知る由もなかった。

「手を叩く音と同時に、あなたは目が覚める…」

　和谷は、そう言って、自分の両手をパンっと打った。

　途端に、パチリとアキラは目をあけた。

「あれ？　ボクはいったい…」

　アキラには、催眠術にかかっていた自覚がないようだ。

　　　　ころん

　アキラの右腕に、軽い重みが伝わった。

「？？？　……し、進藤!?」

　すっかり熟睡したようすのヒカルが、アキラにもたれかかってきたのだ。

「こいつ、やけにおとなしいと思ったら、寝てやがったのか」

　和谷は、呆れたようにため息をついた。

「進藤は、塔矢の目が左右に動くのを、ずっと見ていたからね。根が単純だから、間接的にでも催眠術にかかるんじゃないの？」

　越智はそう言って立ちあがると、さっさと部屋を出ていった。

　そろそろ休憩時間は終わりだ。

「おい、進藤。起きろ。進藤ってば！」

　和谷が声をかけても、ヒカルはくーくーと幸せそうな寝息をたてたまま、目を覚まさない。

「進藤。起きて。もう行かないと」

　自分の腕にもたれかかって眠るヒカルを、ずっとこのまま起こしたくない気持ちと戦いながら、アキラはヒカルの身体を揺すった。

　　　ずるずる……

「うわ…っと」

　揺すられてバランスをくずし、倒れそうになるヒカルを、アキラはあわてて抱きとめた。

　やわらかく、あたたかいヒカルの抱きごこちに、アキラはうっとりと目を細める。

（対局は投げてしてしまおうか…）

　危険な誘惑がアキラを襲う。

　だが、そんなわけにもいかない。

「どうする…？」

　他の棋士たちは、すでに対局場へ向かっており、控え室は人も少なくなっていた。

「塔矢の目を見ていて催眠術にかかったんだから、塔矢になら起こせるんじゃないか？」

「でも、進藤くん、完全に寝ちゃってますよ。声も聞こえてないみたいだし。ほんとに催眠術にかかってるのかなあ」

　倉田の思いつきを、芦原が否定する。

「だったら、アレだよ。眠ってるお姫さまを起こすには…」

　冴木がアキラを見て、にんまりと笑う。

「え…」

（こんなところでファーストキスなんて、そんなのダメだ！　夕陽の差し込む放課後の教室…は、もう無理だけど、それに準じたシチュエーションでなければ…！　……でも、眠れる森のヒカル姫vを起こすのは、王子の口づけ…）

　アキラの心のなかに葛藤が起こっているあいだにも、倉田や芦原がけしかける。

「ほら、囲碁界のプリンス。さっさとキスしろ」

「アキラ〜。この際だし、ヤっちゃえよ」

　アキラは、ヒカルの顔をのぞき込んだ。

（本当に催眠術にかかっているのかな。なんだか、単に眠っているだけみたいだけど…）

　肌理のこまかい頬。

　少し上向きの長い睫毛。

　そして。

　苺色のつややかな唇。

　アキラは吸い込まれるように、顔を近づけた。

「……う…ん。……ん？」

　ヒカルのまぶたが軽く震えたかと思うと、次の瞬間には、ぱちりと大きく見開かれていた。

　アキラは驚いて飛びのこうとしたが、腕のなかにヒカルを抱きかかえているため、そうもいかない。

「んあ？　オレ、寝てた？」

「……あれを覚醒している状態だと判断する人がいたら、ぜひ、お目にかかりたいものだよ」

　アキラは、バクバクと自己主張する心臓を必死でなだめすかしながら、なるべく冷静な口調で言い放った。

「かああぁぁぁっ！　もったいねーことした。おまえが催眠術にかかるかどうか、すっげー楽しみだったのに」

　ヒカルは心の底から悔しそうに口をとがらせると、アキラの腕のなかから抜け出し、立ちあがってのびをした。

「おあいにくさま。期待にそえず残念だけど、何も起こらなかったよ。……さあ、もう時間だ。行こうか」

　アキラはヒカルを先導するように、すたすたと歩いていった。

　あとに残された和谷たちは、（全然おぼえてないのか…？）と、その後ろ姿を呆然と見送ったのだった。

　アキラの後ろを歩きながら、ヒカルは、きしし…と笑っていた。

（余裕そうに言ってたけど、こいつの心臓、バクバクいってやがったな。オレが起きなかったら、午後の対局どーしようって、マジでビビってたんだろーな。そのへんに転がしといて、さっさと対局場に戻ればいいのに）

　アキラの心臓の音は届いても、心情はまったく届かなかったようである。




　　　　＜コメント＞

アキラさんがヒカルの誕生日に買ったのは、９月の誕生石のついたアレです。
あの宝石には、いろんな色があるみたいですね。

100題連載では、和谷くん初登場。いきなり催眠術を披露です。

みなさんはマネしちゃいけませんよ〜♪