026.　朝焼け（１）

　

　ひとり露天風呂に浸かっていたヒカルは、脱衣室に置いてきたピアスを思い出した。

「まだ、ちゃんと穴ができてないからなあ。うまく入るかなあ」

　にわかに心配になり、ヒカルは洞窟風呂を通って、脱衣室へと戻った。



「…………ここか？　痛っ！　ううぅ、肉さしちまった……」
　ヒカルは、大きな鏡に張りついて、小さなピアスと格闘を続けていた。

「ああ、もう。入んねえよ……」

　直径５ｍｍほどの球体を長時間つまんでいたせいか、指がぷるぷると震えてしまう。
　てのひら全体がつりそうだ。

　ヒカルは、もう４時間近く、ピアスホールの貫通式に挑み続けているのだ。

　ヒカルが、囲碁以外のことに、これだけの集中力を発揮することは、めったにない。

　アキラと別れたのが、午前２時頃だったから、現在の時刻は午前６時といったところか。
　いくら２４時間入浴ＯＫの温泉旅館とはいえ、そろそろ一番湯を楽しむ客が現れてもいい時間である。

　幸か不幸か、今日の宿泊客は男性がほとんど。
　誰もいない脱衣室で、ヒカルは時の経つのも忘れて、ピアスの貫通に励んでいた。

　ピアスホールが完成する前は、表側の皮膚と裏側の皮膚のあいだの軟部組織に阻まれて、なかなかポストを通せないのだ。

　軟部組織とはいっても、神経線維は張り巡らされているので、ちゃんと感覚はある。
　ポストがさされば、それなりに…というか、かなり痛い。

　何度も痛い思いをしているというのに、ヒカルは、放り出さずに長時間にわたって挑戦し続けている。

　その理由が、アキラにもらったピアスをつけたいからだということを、ヒカルはまったく自覚していないのだった。






「あらまあ、おはようございます。お早いですねえ」
「うひょあっ！」

　突然の声に、ヒカルは驚いて飛びあがった。

　　　　するっ

　意外や意外。
　その拍子に、ポストがピアスホールを通り抜けてくれたのだ。

「よっしゃあああぁぁぁぁ！　入ったあああぁぁぁ！」
　ヒカルは、大急ぎでキャッチをつけた。

　そして、思いがけない幸運を運んでくれた声の主を振り返ると、初老の女性が、掃除用具置き場からモップを取り出しているところが目に入った。

　浴室掃除の係が、定時清掃のためにやってきたらしい。

　いきなりお礼を言っても驚かれるだけだろうと、ヒカルは、挨拶を返すだけに留めた。
　……が。

（おはようございます…って、自分で言っといてなんだけど、今何時だよ）

　きょろきょろとあたりを見回すと、脱衣室の壁の時計は、早朝を示していた。

（うわ。徹夜しちまったのか。あーあ、なにやってんだよ、オレ）

　ヒカルが、あわてて荷物をまとめようとしたところへ、掃除係の女性が、また声をかけてきた。

「雪もやんだし、今日は朝焼けが綺麗でしょうねえ。ここの露天風呂は東向きにできてますから、特に冬場は、積もった雪が朝日に照らされて、とても美しいんですよ」

　早朝の大浴場にいるヒカルを、朝風呂を楽しみにきたのだと勘違いしたのだろう。
　お庭は狭いんですけどね、それでも風情はありますよ〜…と言いながら、脱衣室の床を掃いている。

（朝焼けの日本庭園かあ。それってワビサビかも♪）

　佐為の影響で、侘びの世界に憧憬を抱いていたヒカルは、一も二もなく、服を脱ぎ始めたのだった。



　もう何度目になるのかわからないほど通った洞窟風呂を、ヒカルは、ざばざばと勇ましく進んだ。

　水面を豪快に波立たせながら、「わ〜び〜さ〜び〜♪」と、勝手にフシをつけて歌うヒカルの声は、脱衣室まで聞こえていた。

　黙々と掃除をしていた女性は、床を掃く手をとめて、「それって侘び寂びとは程遠いんじゃ…」と、ひとりひそかにツッコミを入れたのだった。








　さて。
　一方、アキラは。

　夜遅くまで興奮状態だったわりに、いつのまにか、目覚ましもセットせずに眠ってしまっていたのだが、午前６時ちょうどに目をさました。

　ぎっくり腰に苦しんでいたにも関わらず。
　まったく、習慣とは恐ろしいものだ。

（もっと眠っていたかったな……。あともう少しで、夕べの進藤のスペシャルな姿が、夢のなかで再現されるところだったのに）

　どうやら、男湯に迷い込んでしまったヒカルの、一糸まとわぬ生まれたままの姿を、夢に見るところだったらしい。

　冬の朝は遅い。
　まだ暗い窓外をぼんやりと眺めながら、昨夜のヒカルの言葉を思い出し、アキラは、にんまりと顔をゆるませた…………が。

　一瞬ののち、凍りつくかのように、表情を固まらせた。

（＃△×％＊◆＆○＄!?）

　そーーーっとパジャマのなかに手を入れて、アキラは愕然とした。

（しまった！　あの夢が敗着だったか……！　ああ、どうせなら、夢のなかでもいいから、最後まで見ておきたかった。あんな中途半端なところで終わりにしておいて、この仕打ちはないだろう……）

　正常な男子の道を、遅ればせながらも、確実に進み始めたアキラだった。



　緒方のレクチャーによって、この生理現象や対策方法について、かなり理解を深めていたアキラは、起きてしまったことはしかたがないと、頭を前向きに切り替えた。

　とりあえず、身なりを整えなければと、腰をかばいながら、ゆっくりと起き上がる。

　湿布薬が効いたのか、それとも幸いにして、ぎっくり腰が軽症だったのか、骨盤の周囲に重い鈍痛はあるものの、動くのにそれほど支障はなさそうだ。

　しかし。

（困ったな。この部屋には内湯がないのか……）

　檜屋は、温泉を目玉にしている旅館だけあって、浴室を備えている客室は少ない。
　アキラが割り当てられた部屋には、あいにく浴室がなかったのだ。

（仕方がない。大浴場へ行ってこよう）

　アキラは、同室の棋士たちを起こさないように、音を立てずに最低限の身支度を整えると、壁に手を着きながら、大浴場へと向かったのだった。




　



　
　　　　＜コメント＞

　ベタな展開だと言わば言え！←強気

　朝焼けの露天風呂でふたりきり♪　うふふ〜vvv

　お題は、「混浴−１６歳・冬−」へと脳内変換。

　……誰も期待してませんよね？　うちは表サイトですからね？　ね？　ね？