先に「白猴子（白いさるぼぼのおがたん）」「乞巧節」をお読みになることをお勧めいたします

　　花様熊　１／３６５の奇跡

　　　お戻りの際は窓を閉じてください






　ヒカルちゃんとアキラくんは、碁盤の脇に置いたまま、存在すら忘れてしまっていた熊さんのことを思い出して、急いでお部屋のなかに戻りました。

　さっき、アキラくんのお母さんが碁盤をお部屋のすみに寄せて、お布団を敷いてくれたときに、枕元に置いて行ってくれたはずです。

　ふたりは、どちらかの熊さんが動き出したのだろうと思ったのですが、そうではなかったようです。

　ヒカルちゃんの熊さんも、アキラくんの熊さんも、ちゃんと枕元にあったのです。

「……ったく。そんなデキの悪いヤツらと比べねえでもらいてえもんだな」

　がみらと名乗った熊さんは、やれやれ…と、わざとらしいため息をつきながら、食べかけの竹を抱えて、お部屋のなかに入ってきました。

「勝手によそのおうちに入っちゃいけないんだぞっ！」

　アキラくんは、ちょっと怖いのを我慢して、ヒカルちゃんを守るように立って言いました。

　ところが、がみらは、「ふんっ」と、鼻で笑ったのです。

「てやんでえ。なに言ってやがる。おいらは、そこの嬢ちゃんに呼ばれたから、しかたなく来てやったんだぜ。……この大事なときに」

　がみらは、ヒカルちゃんを、じろっと睨みつけました。

「おい、嬢ちゃん」

「嬢ちゃんじゃないもん。ヒカのお名前はヒカルだもん」

「ガキが生意気言うんじゃねえ。おめえみたいなハナタレは、嬢ちゃんでも上等すぎらあ。ついでに言うと、そっちの坊主は、小僧で十分でぇ」

　がみらの身長は、ふたりの手のひらサイズです。

　そんな小さな身体をしているくせに、がみらは、ヒカルちゃんとアキラくんの呼び名を、嬢ちゃんと小僧に決定してしまいました。

「話は戻るが、嬢ちゃんよぉ。おめえ、よくもあんなデタラメを短冊に書きやがったな」

　がみらは、ヒカルちゃんが書いた「はんもののしまちんにおいたい」という願い事のことを怒っているようです。

「おめえがテキトーな字を書きやがったもんだから、おいらがここに来させられちまったじゃねーか」

「しょんなことないもん。ヒカ、ちゃんと、ほんもののくましゃんにあいたいって書いたもんっ！」

　ヒカルちゃんは猛然と抗議しましたが、アキラくんは、なにやら心当たりがあるような顔をして、ため息をつきました。

「そっちの小僧には合点がいったようだな」

　アキラくんは、こくんとうなづきました。

　そうなんです。

　ヒカルちゃんの字が間違っていたので、本物の熊さんではなく、中途半端な熊さんが、やってきてしまったのです。

　本物の熊さんがたずねてくることに比べれば、これは、むしろ歓迎すべきことなのかもしれません。






「じゃあ、ヒカがお願い事したから、がみしゃんが来たの？」

「そういうこった」

　がみらは偉そうに胸を張って答えました。

「……ふうん」

　ヒカルちゃんは、あまりうれしそうじゃありません。

　だって、ヒカルちゃんの頭のなかの「熊さん」のイメージは、あくまでも、「動くかわいいぬいぐるみ」なんですから。

「もっとうれしそうにしねえか、べらぼうめ。この大事なときに、わざわざ来てやったっていうのに」

　がみらは、しきりに「大事なとき」を強調します。

「ねえ、がみさん。その『大事なとき』って、いったいなんのこと？」

　アキラくんが聞きとがめてたずねると、がみらは自分の額に手をあてて、芝居がかった動きで天を仰ぎました。

「かああぁぁぁっ！　これだからトーシロはいけねえや。７月といえば、世界囲碁選手権に決まってるだろうが」

「……本因坊戦だって、第７局までもつれ込めば、決着がつくのは７月じゃないか」

「ごしぇいしぇんだって、７がちゅに始まるんだよ？」

　アキラくんがそうつぶやくと、がみらは、「お？　おめえ、ちったあ心得があるな？」と、喜びました。

　でも、ヒカルちゃんの言葉は理解できなかったようです。

「碁聖戦だって７月に始まる…って言ったんだよ」

　アキラくんが通訳してあげました。

「なんでぇ、なんでぇ。おめえら、ふたりとも碁を打ちやがんのか。ったく、先に言えってんだ」

　がみらは言葉とは裏腹に、にまにま笑っています。

「がみさん、なんだか嬉しそうだね」

「ったりめえよ。こちとら、代打ちしてくれるヤツを探して、大忙しだったんだからな」

「「だいうちってなーに？」」

「なんでぇ。そんなことも知らねえのか。自分で石が持てねえときに、かわりに石を持ってもらうことでぇ」

　代打ちには、ふたつの意味がありますが、がみらは、ふたりの年齢を考えて、片方の意味だけを教えてくれました。

「なーんだ。しょれって、こないだ、白いこいびとしゃんがアキラくんにお願い事しに来たのと、おんなじじゃん」

「白い!?　　……ま、まさか、そいつは、さるぼぼのおがたんってヤツじゃあ…」

　ヒカルちゃんの言葉をアキラくんが訂正する間もなく、がみらはヒカルちゃんに詰め寄りました。

「がみしゃんも、おがたんのこと知ってるの？　おがたんもちっちゃいからね、碁石が持てなくって、アキラくんにお願いしに来たんだよ。ねー、アキラくん」

「うん。世界選手権で、俺の代わりに石を持ってくれって、頼みに来たよ。碁を始めて２ヶ月で、世界選手権に出られるなんて、おがたんって、見かけによらず…っていうわけじゃないけど、すごいよね」

　アキラくんはそう言いますが、さるぼぼの村と人間の国では、もともと、時間の流れる速さが違うのです。

　人間の国ではたった２ヶ月でも、おがたんは、さるぼぼの村で十分に修行を積んで、いい年をした大人になってから、タイトルを取ったのです。






「するってえと、小僧は、おがたんの代打ちを引き受けちまったってことだな」

「え？　ああ。……うん」

　アキラくんは、申し訳なさそうに答えました。

「気にすんねえ、小僧。おめえは、おがたんの代打ちを立派に務めろ。……となると…。ええい、この際、しかたがねえ。嬢ちゃん！　おめえが、おいらの代打ちだ」

「ええっ！　しょんなのやだよー」

　ヒカルちゃんは、ぶんぶんと頭を振って、嫌がりました。

　だって、ヒカルちゃんは、おがたんの応援をすると決めていたのですから。

「ヒカは、アキラくんの応援しゅるって決まってるの！　がみしゃんとおがたんが対局しゅることになったら、ヒカ、困るの。ヒカは、アキラくんの味方だもん」

　……おがたんの応援ではなく、アキラくんの応援だったようです。

「ごちゃごちゃ言うんじゃねえ。おとなしく、短冊の責任を取りやがれ」

　短冊のことを持ち出されては、しかたがありません。

　ヒカルちゃんは、しぶしぶながら、がみらの代打ちを引き受けることにしました。






「でも、がみさん。予選のときは、どうしてたの？」

　アキラくんが、もっともな質問をしました。

「迷彩熊の国の大会じゃあ、おいらたちの身体にあわせた碁盤と碁石を使ってるからな。なんの問題も起きやしねえよ」

　迷彩熊の国には、花柄とチェック柄の服を着た小さな熊さんが、たくさん住んでいるのです。

　そのサイズにあわせた碁盤や碁石があっても、なんら不思議ではありません。

「めいしゃいぐまのくにって、どこにあるの？」

　ふと疑問に思って、ヒカルちゃんはたずねました。

「こっから、ずーーーーーっと西に行って、海を渡った、九州ってところさ」

　自分は九州男児だと胸を張るがみらですが、なぜか言葉遣いは江戸弁です。

　世の中には、不可解なことがたくさんあるものですね。

「迷彩熊の国には、３６５の研究会があってな。みんな、自分の誕生日の研究会で勉強するってわけだ」

　がみらは、しゃりしゃりと竹の葉っぱを食べながら、迷彩熊の国の話を始めました。

　大熊猫は笹の葉を食べますが、花様熊は、どうやら竹の葉を食べるようです。



　おいらは６月１２日生まれだ。

　ほら、札がついてるだろ？　６月１２日って。

　おっと、日付と一緒に書いてある、妙な横文字の名前を勘違いしちゃあいけねえよ。

　その名前は、研究会の名前みてえなもんなんだ。

　まさか、おなじ誕生日のヤツが、全員おなじ名前だなんて、思っちゃあいなかっただろうな？

　まあ、いい。

　３６５団体ある研究会の代表が集まって、年に１度、迷彩カップって名前の囲碁大会を開くわけだが、実は、研究会の代表を決める予選ってのが、そりゃもう文字通り命がけの戦いなんだ。

　ここで負けたヤツは、菓子の景品扱いされて、全国のスーパーやらコンビニやらに飛ばされちまうんだからな。

　おめえらが持ってる、そこのチャチな熊も、研究会の代表になれなかった落伍者さ。

　……とまあ、このへんの説明はいいとして。

　迷彩カップの話をするか。

　こいつは、３６５人の代表によるトーナメントだ。

　持ち時間３時間の一発勝負。

　けっこう見ものだぜ。

　なんせ、何月何日うまれの熊が、一番強いかを決める大会なんだからな。

　おいらは、６月１２日生まれの熊の代表として、立派に戦い抜いた。

　そんで、見事に優勝して、世界選手権戦の出場権を獲得したって寸法さ。

　ちなみに、迷彩カップで脱落してった熊たちも、当然、食玩街道まっしぐらだ。

　な？

　おいらが、どんなにスバラシイ熊かが、よおーーっくわかっただろう？



　がみらが身の上話を終える頃には、ヒカルちゃんは、こっくりこっくりと、船をこいでました。

「ヒカルちゃん。ちゃんとお布団で寝ないと、風邪ひいちゃうよ」

　アキラくんに諭されて、ヒカルちゃんは、もぞもぞと、お布団に入りました。

「おやしゅみなしゃい、アキラくん」

「おやすみなさい、ヒカルちゃん」

　ヒカルちゃんは、すぐに、くーくーと寝息をたて始めました。

　アキラくんは、タオルをたたんで、がみら用のお布団を用意すると、お部屋の電気を消して、自分もお布団に入りました。

「おやすみなさい、がみさん」

「おう。おやすみ」






「なあ、小僧」

　しばらくして、がみらが声をかけました。

「なに、がみさん」

　アキラくんは、まだ起きていました。

　あまりに不思議なことがあったので、目が冴えてしまって、眠れないのです。

「あの嬢ちゃんは、おめえの妹かい？」

「違うよ。ボクとヒカルちゃんは同い年だよ」

「するってえと…コレかい？」

　がみらは、器用にも、小指だけ立てて見せました。

　豆電球の小さな明かりでしたが、アキラくんには、その小指が、はっきりと見えました。

「べ、別に、そんなことは…」

　小指の意味するところを理解して、アキラくんは、頬を染めながら否定しました。

　その表情は、やはり豆電球の明かりでも、がみらに十分に伝わっていました。

「嬢ちゃんの熊は９月、おめえの熊は１２月。……なんだ、おめえのほうが微妙に年下か」

　がみらの言葉に、アキラくんは少し傷つきましたが、「それが何か？」と、大人のように切り返しました。

「……おめえも苦労症なこったな」

　アキラくんには、がみらの言う意味がわかりませんでしたが、そのあとの「ま、似合いと言やあ、似合いだな」という言葉を聞いて、がみらへの好感度が一気に増したのでした。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「小猴子 対 花様熊」に続く



がみらの誕生日が６月１２日なのは事実ですが、出身地は東京です。

作中では、なぜか九州男児という設定に（笑）。

しかし、アキラくんはずいぶん大人びてますが、ヒカルちゃんはほとんど赤ちゃんですな。

ふたりとも幼稚園の年中さんなんですけど。

アキラくんは１０歳くらい、ヒカルちゃんは３歳半くらいって感じでしょうか。



　　２００５年７月１０日


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